На сегодняшний день известно много ароматических и пряных растений, для каждого из которых характерна свойственная только ему зона распространения, хотя в последние годы и в северных широтах научились выращивать некоторые виды пряностей, используя для этого парники. В нашей стране можно увидеть и пряности, растущие в цветочных горшках или на балконе у хозяек.
Так что же такое специи и пряности? Пряности - это ароматные вещества растительного происхождения, придающие необычный вкус любому блюду. А специи - это более широкое понятие, которое, помимо пряностей, включает в себя и продукты нерастительного происхождения, как уксус или соль.
Многие отождествляют пряности с приправами, но это не так. Приправы, как правило, включают в свой состав сразу несколько ингредиентов, к которым относятся и специи.
Пряности можно условно разделить на классические и местные. Классическими являются пряности, известные еще с древних времен и используемые в настоящее время практически во всех национальных кухнях - как на Востоке, так и на Западе. К местным пряностям можно отнести только те, которые характерны для одного конкретного региона. Например, в России это лук, чеснок, укроп, анис, мята, хрен, которые широко употребляются в пищу уже в течение многих столетий.
В XVII веке во всех европейских странах, включая и Россию, были известны тимьян и лавровый лист, кардамон и черный перец, майоран и кориандр, лавровый лист.
В настоящее время интерес к пряностям не ослабевает. Напротив, появились большие возможности для выбора. На многих базах пряности можно приобрести и на развес. Они широко применяются не только для придания блюду вкуса и аромата, но и для изменения его цвета. Шафран и куркума придадут любому блюду красивый золотистый цвет, во всех видах пряностей содержатся витамины и минералы, полезные для здоровья человека. Многие пряности изменяют свойство и самого продукта.
